Siamo nella seconda metà del Seicento, quando il ducato estense era guidato dalla reggente Laura Martinozzi (1662-1674) e a seguire da suo figlio, il duca Francesco II d’Este (1674-1694). All’epoca la corruzione dei funzionari era un problema endemico: in particolare nel caso dei giudici, inquadrati in un sistema non centralizzato, molto diverso da quello odierno, in cui ad esempio era previsto che guadagnassero una percentuale su ogni causa, invece di avere uno stipendio.
La tendenza ad accentrare i poteri nella figura del sovrano, fenomeno tipico dell’epoca, interessò il campo della giustizia attraverso molteplici strumenti di controllo. È plausibile che anche a Modena si sia ragionato sull’introduzione di un protocollo come quello delle denunce segrete al duca. La “bocca” in marmo dichiara immediatamente questa funzione, ispirata alla Giustizia come dea bendata con bilancia e spada – classici riferimenti a ideali di imparzialità, equità, inflessibilità.
Il marmo estense si colloca in questo contesto, ponendo però degli interrogativi. Nessuna fonte documentaria attesta infatti a Modena l’uso di tali denunce anonime contro i magistrati. Rimasero dunque una mera intenzione, di cui resta a memoria questo marmo? E infine, la singolarissima figura di una Giustizia con la benda sollevata, come a voler significare che ella è cieca (imparziale) nel giudicare i sudditi, ma che ci vede benissimo quando si tratta di valutare la probità dei giudici. Un dettaglio forse volutamente ambiguo, che sfugge ad una lettura certa.
