Der Regionalpark "Gessi Bolognesi e Calanchi dell'Abbadessa" ist der größte Karstpark in der Emilia-Romagna. Er wurde 1988 zum Naturpark erklärt und umfasst heute eine Fläche von 3421 Hektar.
Der Park, der kürzlich von der UNESCO als Welterbe anerkannt wurde, schützt ein ausgedehntes Karstgebiet und ein angrenzendes Gebiet mit Tonböden. Im Park gibt es über 150 Höhlen, die in der Regel für organisierte Höhlenforscher zugänglich sind und ein unschätzbares ökologisches und wissenschaftliches Erbe darstellen.
Die Landschaft ist sehr charakteristisch, vor allem im Gebiet der "Calanchi dell'Abbadessa", dank der faszinierenden mondlandschaftsähnlichen, von Erosionsrinnen tief zerschnittenen Erhebungen aus weißem Lehm.
Eine der Hauptattraktionen des Parks ist seine Hügellandschaft, die sich ideal für Wanderungen und erholsame Spaziergänge eignet. Gut ausgeschilderte Wege bieten Wanderern die Möglichkeit, das Gebiet der "Calanchi dell'Abbadessa" zu erkunden, das durch seine stimmungsvolle, wilde, vegetationsarme Landschaft und seine steilen Hänge besticht.
Diese faszinierende Ecke des Paradieses in der Nähe von Bologna bietet eine einzigartige Erfahrung des Eintauchens in die unberührte Natur, bereichert durch atemberaubende Landschaften und eine reiche Artenvielfalt, und kann dank zahlreicher Wege erkundet werden, die zu Fuß oder mit dem Fahrrad zurückgelegt werden können.
Der erste Halt befindet sich direkt am Rande des Parks, in San Lazzaro di Savena, wo das Luigi Donini Museum für Vorgeschichte, eines der wichtigsten Museen für prähistorische Archäologie in Italien, zu einem Besuch einlädt.
Das Museum umfasst eine reiche Sammlung von Fundstücken, die alle aus der Region stammen. Zwei der wichtigsten Exponate in diesem Bereich betreffen die Umgebung und die Aufschlüsse der Gessi Bolognesi (Gipsadern in der Provinz Bologna) sowie die Zeugnisse der frühen menschlichen Besiedlung in den Tälern der Flüsse Savena, Zena und Idice.
Weiter geht es zur Spipola-Doline, dem größten Karsttrichter des gesamten Gipskomplexes von Bologna (Durchmesser über 700 m). Im Inneren befinden sich zahlreiche kleinere Dolinen und Senkgruben, von denen aus man mehrere Höhlen betreten kann.
Die sonnigsten Bereiche sind Wiesen, bewirtschaftete Felder und ein Eichenwald, der von Felsvorsprüngen unterbrochen wird. Hier befindet sich die berühmteste Höhle des Parks: die Spipola-Höhle, die 1932 von dem Höhlenforscher Luigi Fantini entdeckt wurde. Sie ist nur mit Führung über einen künstlichen Eingang am Fuße der Doline zugänglich.
Die Reise durch den Park geht weiter zu einem alten Steinbruch, der wahrscheinlich noch aus der Römerzeit stammt, dem "Palestrina"-Steinbruch. An den steilen Wänden einer im Wald gelegenen Senke hat die Wassererosion spektakuläre vertikale Furchen in das Karstgestein gegraben und sog. "Kerzenerosionen" verursacht. Daher auch der Name "Buca delle Candele" (Kerzenloch).
Wenn man weiter in den Park hineinfährt, erreicht man die Ortschaft Farneto, die heute vor allem für ihre Höhle bekannt ist, die im Jahr 1871 von Francesco Orsoni entdeckt wurde.
In den 1960er Jahren fand Luigi Fantini in der Gegend einige Gräber, die auf die Kupferzeit zurückgeführt werden können. Die Fundstücke kann man heute im Museum für Vorgeschichte "Luigi Donini" und im Archäologischen Museum von Bologna bewundern. Leider haben die Arbeiten im Steinbruch einen Erdrutsch verursacht, der den Eingang zur Höhle versperrte, bis sie 2008 wieder für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Heute kann die Höhle nur noch mit einer von der Parkverwaltung (Ente Parchi) organisierten Führung besichtigt werden.
Die letzte Etappe der Rour ist die kleine WWF-Oase Molino Grande. Dies ist die erste WWF-Oase, die von der Sektion Bologna geschaffen wurde. Sie umfasst einen Streifen Wald aus wasserliebenden Bäumen am linken Ufer des Flusses Idice, in der Nähe der Ruinen einer alten Mühle.
Der Wald wird im unteren Teil von hohen Pappeln und Weiden dominiert, während in dem Teil, der auf der Sandterrasse wächst, Flaumeichen, Manna-Eschen und Feldahorn zu finden sind.
Im südlichsten Teil befinden sich ein kleiner Sumpf und eine große Trockenwiese mit Wildbirnen-Bäumen und Ulmen. Seit kurzem verfügt die Oase auch über einen kleinen See, in dessen Nähe man sehr interessante Wasserpflanzen finden kann, die in der charakteristischen Flora unserer Region immer seltener vorkommen.
Diese Tatsache ist auch für die Tiere interessant, die hier ihr Habitat haben. Die Avifauna ist typisch für Auengebiete, darunter Bienenfresser, Uferschwalben und Eisvögel, aber auch verschiedene Säugetier-, Amphibien- und Reptilienarten kommen hier vor.
Die Oase kann zu allen Jahreszeiten besucht werden, am besten jedoch im Frühjahr und Herbst, um die Frühlingsblüte und das bunte Herbstlaub zu bewundern.
