Der Grana Padano g.U. ist ein halbfetter Käse, der in einem ausgedehnten Gebiet Norditaliens hergestellt wird, welches Piemont, Lombardei, Venetien (mit Ausnahme von Belluno), die Provinz Trient und die Emilia Romagna umfasst, und zwar in den Gebieten von Bologna (rechts des Flusses Reno), Ferrara, Forlì-Cesena, Piacenza, Ravenna und Rimini.
Der Grana Padano g.U. wird aus Kuhmilch hergestellt, die von Tieren stammt, die mit natürlichem Futter gefüttert werden. Er zeichnet sich durch seine typische zylindrische Form mit einem leicht gewölbten Seitenrand - dem Scalzo - aus. Ein zylindrischer Laib mit einem Durchmesser von 35 bis 45 cm hat ein Mindestgewicht von 24 kg.
Bei der Herstellung wird die Milch zunächst entrahmt und dann mit Kälberlab versetzt; der so gewonnene Käsebruch wird auf eine Temperatur von 53-56 °C erhitzt, weshalb der Grana Padano auch als Kochkäse bezeichnet wird.
Das Käsebruch-Granulat wird dann ruhen gelassen, damit es sich verdichtet, und anschließend in Formen gegeben, wo es mindestens zwei Tage lang bleibt. Die Formen sind dann bereit für die Ursprungskennzeichnung und die Zugabe einer Wasser-Salz-Mischung, gefolgt von einer langen Reifezeit: Erst nach einer Ruhezeit von mindestens 9 Monaten ist der Grana Padano g.U. bereit, verkostet zu werden.
Die Idee, die Milch lange zu kochen, Lab hinzuzufügen und den Käse zu salzen, geht auf die Zisterziensermönche der Abtei Chiaravalle (Mailand) zurück, die ab 1135 mit der Herstellung einer neuen Käsesorte begannen, dem caseus vetus oder "alten Käse", einer genialen Methode zur Konservierung überschüssiger Milch.
Die Wahl des Namens unterstreicht den Unterschied zu den bis dahin konsumierten Käsesorten, die frisch und leicht verderblich waren.
Dank seines hohen Gehalts an Kalzium und Protein, Vitamin B12 und anderen Mineralien wie Zink und Phosphor sowie seiner Laktosefreiheit ist der Grana Padano g.U. ein ausgewogenes und nahrhaftes Lebensmittel, das sich bestens mit anderen Lebensmitteln kombinieren lässt.
Die Ausgewogenheit seiner ernährungsphysiologischen Eigenschaften macht ihn zu einem unersetzlichen Käse für eine gesunde Ernährung.
Je nach Reifegrad (Grana Padano g.U. bis 16 Monate, Grana Padano über 16 Monate, Grana Padano RISERVA über 20 Monate) kann er als Tafelkäse verzehrt oder zu Pasta-Gerichten, Risotto und gratiniertem Gemüse hinzugefügt werden.
Interessant sind auch die Kombinationen mit Marmeladen und Honig sowie mit Wein, Sekt oder Bier.
