Sich Bologna ohne seine Arkaden vorzustellen, ist eine unmögliche Aufgabe. Die Arkaden sind ist ein architektonisches Element, das in der Stadt so weit verbreitet ist, dass es zu einem Symbol geworden ist, wie die beiden Geschlechtertürme oder Tortellini. Und sie haben sogar einen Rekord aufgestellt: Mit fast 40 Kilometern sind die Arkaden von Bologna die längsten in Italien und in der Welt.
In der Mitte zwischen "innen" und "außen" fördern die Arkaden seit jeher Geselligkeit und Handel, aber sie haben auch die praktische Funktion, vor Wetter und Sonne zu schützen, so dass die Bologneser und Touristen (fast) immer mit einem Dach über dem Kopf durch die Stadt schlendern können.
Im Jahr 2021 wurden die Arkaden von Bologna von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt: nicht alle 62 km, sondern nur 12 Abschnitte, die nach sorgfältigen Untersuchungen aus dem Zentrum und der Peripherie ausgewählt wurden, wurden anerkannt als "identitätsstiftendes Element der Stadt Bologna, sowohl für die Bevölkerung als auch für die Besucher... ein Bezugspunkt für einen nachhaltigen städtischen Lebensstil, in dem religiöse und bürgerliche Räume und die Wohnungen aller sozialen Schichten perfekt integriert sind".
Wie sind die Arkaden, auch Säulengänge genannt, entstanden? Um ihre Entstehungsgeschichte zu erzählen, muss man bis ins Mittelalter zurückgehen, als die Bevölkerungszunahme in der Stadt, die vor allem mit der Anziehungskraft der Universität zusammenhing, die Erfindung neuer städtischer Räume erforderlich machte.
So kam man auf die Idee, die oberen Stockwerke der Gebäude durch eine Art Holzbalkon (Sporto genannt) an der Fassade zu erweitern, der im Laufe der Zeit so groß wurde, dass er mit Holzbalken auf dem Straßenniveau abgestützt werden musste.
Wir befinden uns im 11. Jahrhundert. Zwei Jahrhunderte später schreibt die Stadtverwaltung von Bologna angesichts der zunehmenden Verbreitung dieses Brauchs den Bau eines gemauerten Säulengangs für jedes Haus vor (1288). Von diesem Zeitpunkt an wurden die Arkaden ganz offiziell zu einem Ort des Austauschs und des Handels sowie zum Ort, an dem Handwerker ihre Werkstätten unterhielten.
Einige wenige hölzerne Säulengänge sind in der Altstadt bis heute erhalten geblieben. Um dieses unglaubliche Zeugnis der Vergangenheit mit eigenen Augen zu sehen, muss man nur nach der eindrucksvollen Casa Isolani in der Strada Maggiore Ausschau halten oder unten an den beiden Türmen vorbeigehen und die angrenzenden Arkaden der Reggiani-Seracchioli-Häuser bewundern.
Der Rundgang durch die Arkaden von Bologna setzt sich auf der Strada Maggiore mit der Kirche Santa Maria dei Servi fort, die den breitesten Säulengang der Stadt besitzt und in der jedes Jahr der Weihnachtsmarkt Santa Lucia stattfindet. Nicht weit von der Piazza Maggiore entfernt befindet sich der Erzbischofspalast, der mit 10 Metern der höchste ist und 1293 in der Via Altabella erbaut wurde. Mit einer Breite von nur 95 Zentimetern gewinnt der Säulengang in der zentralen Via Senzanome dagegen den Titel des schmalsten Säulengangs.
Ein eigener Abschnitt gebührt den Arkaden, die zur Wallfahrtskirche Madonna di San Luca hinaufführen, einer Abfolge von 664 Bögen mit einer Gesamtlänge von 3,796 km, die diesen Säulengang zum längsten der Welt macht. Diese Arkaden wurden zwischen 1674 und 1739 aus religiösen Gründen erbaut: Sie sollte die Gläubigen schützen, die jedes Jahr an der Prozession des Heiligenbildes der Madonna di San Luca ins Stadtzentrum teilnahmen, ein Ritual, das noch heute gefeiert wird.
Nach einem flachen Abschnitt, der kurz vor der Porta Saragozza beginnt, beginnen die Arkaden im Abschnitt Meloncello anzusteigen, und von hier aus erreicht man Schritt für Schritt San Luca auf einer Höhe von 270 Metern. Heute laufen viele Sportler zur Wallfahrtskirche hinauf; sie kann aber auch mit dem Auto oder mit dem San Luca Express erreicht werden.
