Modena, 1997 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt, ist eine blühende Stadt mit römischer Tradition, die an der Via Emilia liegt, nur 45 km von Bologna entfernt.
Die Stadt, die dank des Tenors Luciano Pavarotti als Heimat des Belcanto angesehen wird, ist in der ganzen Welt für ihre kulinarischen Spezialitäten und Weine (Balsamico-Essig, Lambrusco und typische Schinken- und Salamispezialitäten) sowie für ihre Automobiltradition bekannt, die mit den großen Rennsportmarken wie Ferrari und Lamborghini zusammenhängt. Die Altstadt von Modena weist ein äußerst interessantes künstlerisches Erbe auf, das mit der Dynastie der Este verbunden ist, die hier gut zweieinhalb Jahrhunderte lang herrschte.
Modena, das 1598 zur Hauptstadt des Herzogtums der Este ernannt wurde, verfügte damals über keine Residenzen, die einem so prächtigen Hof wie dem der Este angemessen gewesen wären. Aus diesem Grund beauftragte Francesco I. d'Este die Architekten Bartolomeo Avanzini und Gian Lorenzo Bernini mit dem Entwurf des großen "Palazzo Ducale" (Herzogspalast) und gleichzeitig mit der Restaurierung des Herzogspalasts in Sassuolo.
Der Herzogspalast von Modena, der heute Sitz der Militärakademie ist, wird von vielen als der erste echte Barockpalast Europas angesehen, in dem der Kanon der Kunst des 17. Jahrhunderts vollendet wurde: ein feierliches und elegantes Gebäude, das zu den prestigeträchtigsten Palästen des alten Kontinents zählt.
Die elegante, solide und harmonische Fassade besteht aus drei Stockwerken mit nebeneinander angeordneten Fenstern, die von Balustraden und Statuen gekrönt werden. Der Innenhof mit seiner eleganten zweistöckigen Loggia gilt als ein wahres Meisterwerk der Barockarchitektur. Über die monumentale Treppe gelangt man zu den zahlreichen Räumen der Residenz, darunter der Thronsaal, der Salottino d'Oro, der Sala dello Stringa und der Salone d'Onore (Ehrensaal). Insbesondere der Ehrensaal ist mit einer wunderbaren Deckenmalerei von Marcantonio Franceschini verziert, die die Krönung von Bradamante durch Jupiter darstellt, von der das Geschlecht der Este abstammen soll.
Der Palast wird jedes Jahr von Tausenden von Touristen besucht, die nach Voranmeldung an Führungen teilnehmen können, um die künstlerischen und kulturellen Schätze zu entdecken.
Nicht weit von Modena entfernt, in der kleinen Stadt Sassuolo, befindet sich ein weiterer Herzogspalast der Este, der Palazzo Ducale, ein wahres Juwel des norditalienischen Barocks.
Jahrhundert von der Familie Pio als Sommerresidenz genutzt, wurde ab 1634 - auf Wunsch des Herzogs von Modena Francesco I. d'Este - der Architekt Bartolomeo Avanzini mit Unterstützung des Bühnenbildners und Ingenieurs Gaspare Vigarani beauftragt, das Anwesen in einen Sommerpalast für den Hof umzubauen.
So entstand ein "Palast der Verzauberung", der mit Brunnen geschmückt und von Grünflächen umgeben war und sowohl Diego Velazquez, den Maler des spanischen Königs, als auch Königin Christina von Schweden mit seiner Schönheit bezaubern konnte.
Die Zimmer und Säle wurden vollständig mit herrlichen Fresken verschiedener Künstler, darunter der Franzose Jean Boulanger, offizieller Maler des Hofes der Este, ausgemalt. Dargestellt wurden allegorische Themen und Episoden aus der Familiengeschichte, mythologische Helden sowie Helden der klassischen und ritterlichen Literatur.
Der Besuch des Palazzo Ducale in Sassuolo ist eine unglaubliche Reise in die Kunst des Barocks, die mit ihren Darstellungen und szenischen Effekten noch heute die Besucher beeindruckt und fasziniert, wie einst die Gäste am Hofe des Herzogs Francesco I. d'Este.
