Inmitten der Natur des toskanisch-emilianischen Apennins oder an den Ufern des Po gelegen, werden eine Reihe faszinierender Orte zum Ausgangspunkt dieser echten Zeitreise durch einige der schönsten Dörfer Italiens in den Provinzen Parma, Piacenza und Reggio Emilia: Orte, in denen die Zeichen einer Vergangenheit, die unauslöschlich in die Steine der Straßen, Paläste und Burgen eingeschrieben sind, praktisch unversehrt erhalten geblieben sind.
In unmittelbarer Nähe des rechten Po-Ufers gelegen, behauptet Gualtieri seine mittelalterlichen Ursprünge, lässt aber vor allem einen beeindruckenden Renaissance-Stil erkennen, verkörpert durch die von Giovan Battista Aleotti entworfene malerische Piazza, die vom Uhrenturm, der Kollegiatskirche Santa Maria della Neve und dem Palazzo Bentivoglio überragt wird.
Vor allem der Palazzo Bentivoglio ist eine Fundgrube für Überraschungen wie die Sala dei Giganti (Saal der Giganten) und die Sala di Icaro (Saal des Ikarus) - in denen die Bühnenkostüme aus der Sammlung des Theaterschneiders Umberto Tirelli und Gemäldezyklen von Künstlern wie De Chirico und Guttuso aufbewahrt werden - oder das Museum Antonio Ligabue, das einem der berühmtesten naiven Maler Italiens gewidmet ist, der den größten Teil seiner künstlerischen Laufbahn in Gualtieri verbrachte und 1965 starb.
Wie so oft bei Dörfern, die wie unter einer mittelalterlichen Glocke erhalten geblieben sind, ist auch Montechiarugolo um seine majestätische Burg herum organisiert.
Seiner "Aufnahme" in den kleinen Kreis der als "schönste Dörfer Italiens" auserwählten italienischen Gemeinden, die in der Lage sind, ihr historisches Erbe städtebaulich und architektonisch aufzuwerten, wird dieser Ort mit unbestreitbarem Charme gerecht, der vermutlich um das 10. Jh. herum gegründet wurde und der Legende nach durch die Anwesenheit des Geistes der Fee Bema gekennzeichnet ist.
Compiano - zusammen mit dem nahe gelegenen Bardi - wurde bereits im 11. Jh. als befestigtes Dorf erwähnt und kann auf eine kurze historische Phase als institutioneller Territorialstaat zurückblicken, die wahrscheinlich auch durch seine Eigenschaft als Verteidigungsbollwerk im oberen Taro-Tal begünstigt wurde.
Die Hauptrolle spielt in diesem Zusammenhang natürlich die Burg, die sich stolz auf einem Felsvorsprung erhebt und als uneinnehmbare Festung konzipiert wurde. Sie ist umgeben von der Stadt, in der sich Adelspaläste und Turmhäuser in einem architektonischen Wettstreit um die Vorherrschaft in den charakteristischen steilen Straßen abwechseln.
Die Festungsmauern bilden einen schützenden Rahmen für diesen Ort, von dessen Piazza aus man einen herrlichen Blick auf das Tal hat.
Ein Spaziergang durch die Straßen von Castell'Arquato bedeutet, einen Pakt mit dem Kalender zu schließen und nicht nur das Jahr, sondern auch unsere Zeit zu vergessen, die sich nicht in den seit Jahrhunderten unveränderten malerischen Winkeln und Bauwerken widerzuspiegeln scheint. Das Dorf, Geburtsort des großen Librettisten Luigi Illica, erhebt sich auf einem Hügel, auf dessen höchstem Punkt sich die Piazza mit dem Palazzo del Podestà und der Kollegiatskirche befindet, in der das Taufbecken und der westliche Säulengang von den zahlreichen Eingriffen zeugen, die im Laufe der Jahrhunderte vorgenommen wurden.
Die Burg Rocca Viscontea (die in einigen Szenen des Films Lady Hawke auf der Leinwand verewigt wurde) und der Torrione Farnese tragen dazu bei, die Erinnerung an die glorreiche Vergangenheit der Familie Sforza wachzuhalten.
Die Pieve di San Giorgio, eine Pfarrkirche mit einer Konzentration von Stilelementen zwischen Barock und Renaissance, ist eines der emblematischen Bauwerke, die die Aufnahme Vigolenos in den Club der schönsten Dörfer Italiens rechtfertigen.
Die zinnenbewehrten Mauern, die es umgeben, scheinen die atavistische Eleganz eines landschaftlichen Zentrums zu umarmen und zu schützen, das das Stirone-Tal mit dem viereckigen Bergfried eines legendären Schlosses beherrscht, in dem Persönlichkeiten wie Gabriele D'Annunzio, Max Ernst und Jean Cocteau Gäste der Herzogin Maria Ruspoli Grammont Hugo waren.
In einem Gewirr von geschichtsträchtigen und sagenumwobenen Straßen und Gassen ist das Schicksal von Bobbio mit der Abtei San Colombano verquickt, einem imposanten Bauwerk aus der Gotik und Spätrenaissance, das zu Beginn des 7. Jh. auf Geheiß des Abtes Agilulfo gegründet wurde. In ihren Mauern finden sich noch heute die außergewöhnlichen malerischen Dekorationen von Bernardino Lanzani aus San Colombano al Lambro.
Eingebettet in die üppige und metamorphe Natur des Trebbia-Tals bietet das Borgo dei borghi (schönste Dorf der Dörfer) auch elegante Stadtsymbole wie die Burg Malaspina und das architektonische Juwel des wunderschönen Ponte Vecchio (Alte Brücke), ein faszinierendes und vielschichtiges Monument der epochenübergreifenden Erfindungsgabe des Menschen.
