Die Städte der Emilia-Romagna, die von der UNESCO zum Welterbe erklärt wurden, sind Ferrara, Modena und Ravenna mit ihren Denkmälern von außerordentlichem historischem, kulturellem, künstlerischem und ökologischem Wert. Weniger bekannt sind die sieben schönen, über die gesamte Region verteilten Stätten, die von der UNESCO als Botschafter einer Kultur des Friedens, Weltdokumentenerben und „kreative Städte“ ernannt wurden.
Nicht weit vom Adriatischen Meer entfernt liegt Ravenna, die Heimat der Mosaike. Die glorreiche Vergangenheit der Stadt hat ihr ein außergewöhnliches Mosaikerbe hinterlassen. Nicht umsonst wurden seine acht frühchristlichen Monumente (5.-6. Jahrhundert) 1996 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.
Es handelt sich dabei um die Basilika San Vitale, das Mausoleum von Galla Placidia, das Mausoleum des Theoderich, die Basilika Sant'Apollinare Nuovo und Sant'Apollinare in Classe, das Baptisterium der Arianer, das Baptisterium der Kathedrale und die Erzbischöfliche Kapelle.
Weiter entlang der Küste nach Norden gelangt man nach Ferrara. Die Stadt wurde 1995 als Renaissancestadt in die UNESCO-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen. Der Titel würdigt das blühende intellektuelle Leben Ferraras im 15. und 16. Jahrhundert. Bedeutende städtebauliche Werke wie die Addizione Erculea und die Arbeiten von Künstlern wie Piero della Francesca und Andrea Mantegna stammen aus dieser Zeit.
In der Umgebung von Ferrara gibt es zwei weitere UNESCO-Stätten: die Delizie Estensi, die monumentalen Residenzen der Herzöge von Este, und die nahe gelegenen Feuchtgebiete des Po-Deltas.
Modena, eine Stadt an der Via Emilia, wurde 1997 von der UNESCO für ihre Piazza Grande, den Dom und den Ghirlandina-Turm – Zeugnisse der mächtigen Canossa-Dynastie – ausgezeichnet. Vor allem die Kathedrale aus dem 12. Jahrhundert, die als „Meisterwerk menschlichen Schaffens“ bezeichnet wird, ist ein Musterbeispiel für die frühe Romanik.
Schließlich wurden auch die Arkaden von Bologna im Jahr 2021 zum Weltkulturerbe erklärt, jedoch nicht alle 62 km, sondern nur 12 zentral und peripher gelegene Abschnitte, die nach sorgfältigen Untersuchungen ausgewählt wurden und anerkannt sind als „identitätsstiftendes Element der Stadt Bologna, sowohl für die Bevölkerung als auch für Besucher“ sowie als „Bezugspunkt für einen nachhaltigen städtischen Lebensstil, in dem religiöse und bürgerliche Räume und die Wohngebäude aller Gesellschaftsschichten perfekt integriert sind“.
Weitere von der UNESCO anerkannte Stätten sind Bologna, das 2006 aufgrund seiner alten Musiktradition zur „kreativen Stadt der Musik“ ernannt wurde, das internationale Keramikmuseum (MIC) in Faenza, das als „Botschafter einer Kultur des Friedens“ bezeichnet wird, die Biblioteca Malatestiana aus dem 15. Jahrhundert in Cesena, die in das Weltdokumentenerbe aufgenommen wurde, und Parma, die kreative Stadt der Gastronomie. Zuletzt erfolgte die Anerkennung von Modena als kreative Stadt der Medienkunst.
In Bologna gibt es auch zwei UNESCO-Stätten, die zu „Botschaftern einer Kultur des Friedens“ ernannt wurden: die Schleuse von Casalecchio di Reno, das älteste noch betriebene Wasserwerk Europas, und die Abtei Santa Cecilia della Croara in San Lazzaro di Savena.
Schließlich hat die Region Emilia-Romagna drei UNESCO-Auszeichnungen für ihre Naturschätze erhalten:
