La valle del Senio

Riolo Terme (m 98, ab. 5.629) è un centro agricolo e frequentata stazione termale, sviluppatosi a est del nucleo medievale raccolto intorno alla rocca entro la cerchia delle vecchie mura (resti), sopra un ampio terrazzo del Quaternario alla sinistra del Senio.

Ricordato come Castrum Aureliacum, fu saccheggiato nel 1212 dalle truppe di Federico II e poi conteso a lungo da Faentini, Imolesi e Bolognesi. Conquistato nel 1500 dal Valentino, passò sotto il dominio di Venezia (1503) e della Chiesa.

Moderna parrocchiale che conserva della precedente (abbandonata) vari dipinti, tra i quali due tele gemelle con S. Sebastiano e S. Rocco di scuola bolognese del XVII secolo e, sopra il portale, una pala (Madonna col Bambino e santi) firmata (e datata 1600) dal fiammingo Ernst van Schayck, inserita entro una bella ancona cinquecentesca adorna dei Misteri del Rosario.

Nella parte medievale del borgo sorge la Rocca. Di struttura quadrilatera, parzialmente interrata, con mastio quadrato e torri cilindriche, venne ampliata nel 1388 dal Comune di Bologna, e successivamente restaurata da Caterina Sforza (1480 e seguenti) che le diede l’aspetto attuale.

L’interno della Rocca è allestito con installazioni visive e sonore e la presenza di plastici che mostrano le peculiarità storiche e territoriali. Ospita il Museo del Paesaggio dell’Appennino, l’allestimento multimediale I misteri di Caterina e una sezione archeologica con reperti dall’età del Ferro a epoca romana.

La Rocca svolge anche la funzione di Centro di Studio e Documentazione del Parco regionale della Vena del Gesso romagnola.

L’interno della Rocca è allestito con installazioni visive e sonore e la presenza di plastici che mostrano le peculiarità storiche e territoriali.

Ospita il Museo del Paesaggio dell’Appennino faentino, del quale offre un’ampia visione, con i calanchi e gli affioramenti di gesso, osservabili grazie ai binocoli.

Nella sala del pozzo l’allestimento multimediale I misteri di Caterina, dedicato alle gesta e agli amori di Caterina Sforza, trasporta il visitatore in una realtà interattiva, chiamandolo a interagire con la Leonessa delle Romagne.

Nel mastio è ordinata una sezione archeologica con reperti dall’età del Ferro a epoca romana, rinvenuti nella grotta di Re Tiberio. La Rocca svolge anche la funzione di Centro di Studio e Documentazione del Parco regionale della Vena del Gesso romagnola.

Le acque delle Terme di Riolo, conosciute e sfruttate fin dall’antichità (reperti archeologici), furono descritte nel 1579 dal medico G.B. Codronchi (De Aquis Rioli).

Attualmente vengono utilizzate tre sorgenti di acque solfureo-salse, acque clorurato-sodiche e i fanghi delle salse di Bergullo (emissioni di metano accompagnate da argilla e acqua salata, che fuoriescono 6 km a nord dell’abitato).

A m 117 (nella chiesa, battistero in pietra datato 1461), presso lo spartiacque tra il Senio e il fiume Santerno, in un suggestivo paesaggio di calanchi (argille con consistenti depositi di sabbie gialle).

Dove la valle carsica percorsa dal rio Basino si restringe a ridosso della Vena del Gesso hanno inizio gli orridi, con grotte che si intersecano a vari livelli seguendo gli andamenti delle fratture nel terreno gessoso e siliceo. La zona fu abitata da popoli primitivi (rinvenimenti archeologici).

Lungo la Casolana Riolese, in corrispondenza della strettoia scavata dal Senio nella Vena del Gesso.

Dalla statale raggiunge l’ottimo punto di osservazione di Ca’ Sassatello m 160, da dove, tra doline e altre forme carsiche superficiali, lo sguardo spazia a nord su ampi scenari calanchivi, mentre a sud-est, oltre il torrente, appaiono in tutta evidenza l’assetto tettonico e la stratigrafia gradonata della formazione gessosa e, soprattutto, gli squarci della ex cava ANIC di Monte Tondo, che estrae a cielo aperto milioni di tonnellate di gesso.

La cosiddetta grotta o tana del re Tiberio è situata sulla riva destra del Senio, circa 80 m sopra il fondovalle, con un’apertura alta 3 m, larga 7 e molte concrezioni.

È stata parzialmente scempiata dal lavoro di smantellamento. Il carattere sacrale della grotta – frequentata dall’Eneolitico fino a tutta l’età del Bronzo, nell’età del Ferro e anche in epoca romana (quando, secondo una leggenda, servì da rifugio all’imperatore Tiberio) – è documentato dal rinvenimento di bronzetti votivi del VI-V secolo, e da centinaia di minuscoli vasetti rituali di cm 2-2.5 (conservati nella sezione archeologica della Rocca di Riolo Terme).

La grotta, lunga complessivamente oltre 4 chilometri, è facilmente percorribile, con abiti normali, per un tratto di una sessantina di metri fino alla sala gotica, più oltre può essere visitata solo con attrezzatura speleologica.

Nel fondovalle pianeggiante e profondamente reinciso dal torrente si trova la chiesa di S. Giovanni Battista, restaurata nel 1929 e nel 1950 (gli archetti della facciata sono un rifacimento), affiancata dall’ex abbazia benedettina.

Nell’interno, lungo le pareti e nell’abside, elementi originali del secolo X e una Pietà in terracotta del XV. Nel chiostro adiacente, pozzo con vera del secolo XVI-XVII. Pochi gli ambienti dell’abbazia rimasti integri, tra questi la vecchia sagrestia, oggi cappella invernale.

Fuori l’abitato di Casola Valsenio si trova il Giardino delle Erbe, dove si coltivano e si conservano circa 480 specie di piante di interesse officinale, utilizzate in cucina, nella medicina e nella cosmesi.

Casa di campagna in cui visse e lavorò Alfredo Oriani (1852-1909), edificio di origine molto antica (xi sec.?), già foresteria dell’Abbazia di Valsenio. L’interno è un raro esempio di abitazione signorile romagnola fra Otto e Novecento, con stanze, come lo studiolo e la camera da letto di Alfredo Oriani, lasciate così come erano. Lo scrittore è sepolto nel parco.

Casola Valsenio (m 195, ab. 2.510) è un centro agricolo d’aspetto moderno, alla sinistra del Senio che qui scorre incassato tra belle stratificazioni di arenarie e marne.

La zona ha restituito numerose tracce di frequentazione dall’Eneolitico all’età del Ferro (sepolcreto del VI-V secolo in località Monteroni) e a quella romana.

Fin dal 1126 l’abitato, posto su un poggio in località Castellaccio (ne rimane la chiesa), fu castello del contado di Imola. Nel 1216, distrutto il borgo dai Faentini, la popolazione si rifugiò a valle, fondando l’insediamento attuale.

Sulla sommità di un colle, la chiesa vecchia, risalente all’XI secolo, con campanile a vela. Poco fuori l’abitato si trova il Giardino delle Erbe, dove si coltivano e si conservano circa 480 specie di piante di interesse officinale.

Preceduta da un portico, con massiccio campanile a bifore e trifore, sopraelevato da Luigi Corsini; sulla facciata, ornati bizantini; nell’interno, Madonna e santi di Innocenzo da Imola (1516).

Palazzuolo sul Senio (m 437, ab. 1.125) è frequentato luogo di villeggiatura, dominato da un colle su cui sono i resti (torre cilindrica) del Castellaccio.

Centro del cosiddetto «podere Ubaldino» (gli Ubaldini signoreggiarono per molti secoli nelle alte valli del Senio, del Lamone e del Santerno), fu conquistato nel 1373 dai Fiorentini.

Caratteristico l’insieme della chiesetta di S. Antonio, preceduta da portico, e del palazzo dei Capitani (che ha dato nome all’abitato). Presso la parrocchiale di S. Stefano è in deposito, tra altri dipinti, un cinquecentesco Matrimonio di S. Caterina di ambito fiorentino.

Palazzo che ha dato nome all’abitato, eretto nel 1387, con torre, scala esterna e vari stemmi sulla facciata; nel 1506 ospitò Giulio II accompagnato da Machiavelli. È oggi sede della biblioteca civica e di due musei: il Museo archeologico Alto Mugello e il Museo delle Genti di Montagna.

Nel trecentesco palazzo dei Capitani, il Museo archeologico Alto Mugello documenta il passato più antico del territorio delle alte valli dei fiumi Lamone, Senio e Santerno, con reperti per lo più ‘poveri’, ma che consentono di testimoniare la continuità del popolamento umano anche nei luoghi più impervi.

Il Museo delle Genti di Montagna restituisce la memoria di un mondo rurale ormai estinto; vi sono esposti macchine e attrezzi agricoli, oggetti di uso comune, mobilio, manufatti di arte popolare e devozionale, riguardante la vita dei contadini e degli artigiani del territorio pallazuolese.